CD vs LP: CDen har ikke tabt endnu

Mens vinylpladen har genvundet sin plads som det dominerende fysiske medie på markedet i de seneste år, kan fremtiden for den sorte plade synes usikker. Med de seneste meddelelser om prisstigninger på vinyl på grund af mangel på plastmaterialer eller længere pressetider som følge af fabrikslukninger er nogle uafhængige pladeselskaber begyndt at vende tilbage til andre fysiske medier. Kan det være, at dødsstødet til cd'er og kassetter er blevet slået lidt for tidligt?

Stigningen i prisen på vinyl

Vi har for nylig rapporteret om stigningen i prisen på vinyl efter en aftale mellem Universal, Warner og Sony. De store virksomheder angav som årsag krisen med hensyn til råmaterialer, især polymerer, hvis pris er steget siden 2015. Læg dertil en efterspørgsel, der er konstant stigende på grund af mediets popularitet, og et fald i produktionen på grund af midlertidige fabrikslukninger som følge af Covid 19-epidemien, og det er uundgåeligt, at det får konsekvenser for enden af kæden i form af en højere pris. National Federation of Independent Labels er bekymret over de stigende tal, som især rammer uafhængige pladeselskaber og pladebutikker. Jo mindre antal plader, der trykkes, jo mindre er margenen. Det er derfor uundgåeligt, at det vil få en indvirkning på omkostningerne. National Federation of Independent Labels har bebudet en stigning på ca. +30 % for 300 eksemplarer og +20 % for 1000 eksemplarer. Uafhængige pladeselskaber vil derfor være nødt til at foregribe salget med et stort forspring, hvilket til tider er en risikabel økonomisk satsning, især på et marked, der er udsat for stadig større forsinkelser.

Siden vinylen kom tilbage, har leveringstider altid været en del af ligningen, da der kun har været få fabrikker, der har tilbudt denne service. Selv om der er åbnet nogle få nye fabrikker i de seneste år, er efterspørgslen stadig langt større end produktionskapaciteten, især i den nuværende situation, hvor de fleste af dem har været nødt til at lukke midlertidigt ned. Gotta Groove Records måtte f.eks. indstille produktionen i seks uger i 2020. Nogle vinylfabrikker rapporterer om en produktionsforsinkelse på 6-8 måneder, hvilket betyder, at et album, der sendes til presning i dag, ikke vil være tilgængeligt før foråret 2022. Som følge heraf fører den stadigt stigende mængde ordrer også til en undertiden forsømt kvalitetskontrol og til fejl i sleeve, indstik og selve pladen.

Hele vinylproduktionen påvirkes derfor i en branche, hvor uafhængige pladeselskaber allerede arbejder efter en stram tidsplan. National Federation of Independent Labels rejser imidlertid et punkt, der kan bidrage til at gribe situationen an fra en ny vinkel og muligvis finde en løsning, idet den erklærer, at "denne krise indbyder os endnu en gang til at reflektere over vores sektor og dens miljøpåvirkning. Er det på tide at genoverveje mediet og overveje genbrugsskiver eller nye, mere økonomiske og miljøvenlige fremstillingsmetoder?

Kan cd'en også blive genoplivet?

Mens store butikker som Walmart og Best Buy i USA har forladt cd'en, har cd'en ikke sagt sit sidste ord og kan være på vej tilbage i popularitet hos de uafhængige selskaber.

Med stigende produktionstider er mange kunstnere og uafhængige selskaber begyndt at vende ryggen til den sorte disk på grund af produktionsnedgang i det seneste år. Det rapporterer hjemmesiden Pitchfork efter at have kontaktet flere uafhængige labels, der arbejder inden for forskellige musikalske stilarter, om emnet. På grund af disse omkostninger og forsinkelser vælger nogle at vende tilbage til andre formater, især kassetter og cd'er, som giver kortere ekspeditionstider på omkring fire til seks uger. I et interview med Pitchfork fortalte grundlæggeren af Amsterdam-baserede Moving Furniture Records, at han for nylig havde aflyst et par planlagte vinyludgivelser på grund af bekymringer om forsinkelser og i stedet valgt en cd-udgivelse.

Den eksplosive stigning i efterspørgslen efter vinyl og de store og store detailhandelsselskabers tilbagevenden til dette medie har skabt et vanskeligt klima for pladebutikker, pladeselskaber og uafhængige kunstnere. Denne moderne David mod Goliat-kamp kan tvinge mindre salgssteder til at vende tilbage til et mere overkommeligt medie i stedet for at hæve deres priser for at holde hovedet over vandet. En tilbagevenden til CD, i det mindste delvis, er dog ikke helt utænkelig. Selvom vinyl har oplevet en spektakulær genopblomstring i de seneste år, blev det ikke anset for at være særlig populært i slutningen af 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne. Køb af vinylplader var forbeholdt DJ's og samlere samt nogle få uafhængige distributører, der var til stede ved koncerter. Technics, som skabte den legendariske SL-1200, stoppede endda med at producere pladespillere i 2010, men genoptog produktionen seks år senere med Technics SL-1200G.

På et marked, hvor Hi-Res-lydfiler bliver demokratiseret, er den sorte vinyls tilbagevenden et bevis på, at nostalgifaktoren er et vigtigt element i det fysiske medies popularitet. Når vinyl er så populært i dag, er det først og fremmest på grund af lydfarven, den oplevelse, det giver, og den taktile side, som gør det muligt at tage sig tid til at genopdage et album. Det er ikke på grund af mediets troværdighed, især ikke i en branche, hvor de fleste optagestudier er blevet digitale.

Faktisk optager langt de fleste kunstnere i dag udelukkende digitalt. Fordelene ved at bruge digitale teknologier i studiet er mange, og omkostningerne ved at optage står øverst på listen. For et album, der udelukkende er produceret analogt, skal man tage højde for prisen på båndene, realtidsmixing og det faktum, at der er færre og færre studier, der tilbyder denne type optagelse. Som følge heraf er helt analoge vinylplader blevet sjældne. Selv om disse album findes, udgør de langt fra størstedelen af de sorte plader, der er udgivet i de sidste ti år. Nogle lydteknikere kombinerer naturligvis digitale og analoge teknologier. Det er også værd at nævne, at de fleste studier tilbyder to forskellige typer mastering til CD- og vinylpresning. Det er derfor en almindelig misforståelse at se vinyl som det sidste led i en kæde, der udelukkende består af analoge led, hvilket bringer CD/SACD tilbage i samtalen.

Ved afslutningen af en optagelsessession, der udelukkende foregår via software som Logic, Cubase, Pro Tools osv., får kunstnerne en digital master. Denne master er ofte lavet til at blive tilbudt som en digital fil eller presset på cd. Leveringen af en master, der er specielt designet til vinyl, afgøres efter forudgående aftale mellem den ingeniør, der er ansvarlig for masteringen, og kunstneren. For dem, der først og fremmest søger troværdighed, vil denne type master blive gengivet mere præcist på cd end på vinyl, som vil have en tendens til at farve lyden for at give den varme gengivelse, som så mange forventer.

Blandt audiofile fortsætter debatten om fysiske medier, og forsvarerne af cd-, SACD- og Blu-ray-lyd har ikke tænkt sig at opgive den optiske disk foreløbig. Lige fra entry-level-afspillere som Tangent CDII til McIntosh MCD600 i topklasse og mellemklasse-modeller som Marantz CD-6007 og Atoll CD80 Signature er cd-afspilleren stadig en stor del af lydverdenen, og det virker for tidligt at ville begrave den. Uanset om det er demokratiseringen af Hi-Res-formater, der understøttes af bærbare lydafspillere, USB-lyd-DAC'er eller bærbare lyd-DAC'er, CD-kvalitetsfiler, der tilbydes af hi-fi-abonnementer på streamingplatforme, eller fysiske medier som CD, SACD, Blu-ray-lyd eller vinylskiver, er det nu muligt at nyde musik på den måde, der passer bedst til vores smag og lyttevaner. Vil den stigende pris på vinyl og de vanskeligheder, som Covid 19-pandemien har medført, få balancen til at tippe til fordel for et af disse formater, eller vil streaming opleve sin endelige kulmination?